Sezobni housenku, nakaz se červem

V tomto článku si ukážeme další zvrácenost ze světa cizopasníků (jak se parazitům hezky česky říká). Zaměříme se na červa, který má neobvyklost zakódovanou už přímo ve svém jméně. Hlavní hrdinkou dnešního příběhu je totiž motolice podivná (Leucochloridium paradoxum).

Je to geniální červ, jehož larvální stadia se vyskytují v malém šnekovi jantarce obecné (Succinea putris). V jejích útrobách (přesněji v trávicí slinivkojaterní žláze zvané hepatopankreas) se parazit nepohlavně namnožuje a larvičky putují tenkým kanálkem do velkého vaku, který jantarce zasahuje až do tykadla. Tenhle vak slouží v podstatě jako takový „inkubátor“ pro motoličí larvy. Je výrazně barevně pruhovaný (kombinují se tu zelené, hnědé a červené odstíny), a dokonce se ještě pohybuje!

Pokud vám vzhledem i chováním tenhle barevný útvar připomíná housenku, pak je to naprosto v pořádku. Konečným hostitelem motolice podivné jsou totiž hmyzožraví pěvci – a ti se šneky obvykle neživí. A tak musí motolice jejich běžnou potravu napodobit, jak jen to jde, aby se do svého druhého hostitele dostala. A, světe, div se, daří se jí to! Popletený pták vidí barevného, pohybujícího se červíka a, netuše podfuk, sezobne ho a motolice má vyhráno. Usídlí se v jeho trávicím traktu, dospěje a začne se rozmnožovat. Vajíčka odcházejí ven s trusem a nakazí se jimi jantarka, čímž se cyklus uzavírá.

Toto chování motolice podivné se označuje jako peckhamovské (agresivní) mimikry. Jde o jev, kdy parazit napodobuje kořist svého hostitele, aby na něj mohl ve vhodné chvíli „zaútočit“ (rozuměj infikovat ho a začít v něm parazitovat).

Pokud vás zajímá motolice podivná v akci, podívejte se na video z National Geographic - budete asi dost překvapení!