Strašák jménem Cholesterol

Cholesterol je důležitá stavební složka buněčných membrán a významně se tak podílí na funkci živočišných buněk a tudíž celého organismu - je pravda, že tento fakt pro širokou veřejnost zajímavý příliš není, a tak rychle přeskočme na zajímavější fakt. Tím je skutečnost, že z cholesterolu se v našem těle vytvářejí velmi známé sloučeniny: žlučové kyseliny, steroidní hormony a vitamin D. 

Foto: Vzorec cholesterolu.

Žlučové kyseliny jsou obsaženy ve žluči a hrají klíčovou úlohu při trávení tuků. Díky žlučovým kyselinám dochází k tzv. emulgaci tuků. To velmi jednoduše znamená, že k tukům obalenými žlučovými kyselinami mohou „přistoupit“ enzymy a dále tuky zpracovat tak, aby je tělo mohlo využít.

Foto: Vzorec žlučové kyseliny cholové

Steroidních hormonů, které vznikají z cholesterolu, je celá řada. Mezi ty nejznámější patří kortizol, progesteron, estrogeny a testosteron. 

Na kortizolu je zajímavé to, že má protizánětlivý účinek, čehož se využívá ve zdravotnictví. V dnešní době ekzémů velmi často dostanete pro zmírnění příznaků lék, jehož účinná složka je kortizol (někdy též hydrokortizon) nebo jeho syntetické deriváty.

Foto: Dermatop se používá, mimo jiné, pro zmírnění příznaků atopického ekzému. Jeho účinná složka prednicarbatum (uprostřed) je odvozena od kortizolu (napravo). 

Progesteron, estrogeny a testosteron patří do skupiny pohlavních hormonů. Progesteron a estrogeny (estron, estriol a estradiol) hrají důležitou úlohu v ženském menstruačním cyklu – např. díky progesteronu se může oplodněné vajíčko uhnízdit v děloze a tak se z něj může začít vyvíjet nový jedinec. Testosteron zase ovlivňuje tvorbu spermií u mužů.        

Foto: Molekula estrogenu

Vitamin D si naše tělo umí za slunečních dnů syntetizovat z molekuly odvozené z cholesterolu, tzv. 7-dehydrocholesterol. Vitamin D je důležitý pro metabolismus vápenatých iontů a tvorbu kostní hmoty. Navíc se v posledních letech ukazuje, že hraje významnou úlohu ve funkci imunitního systému. 

Foto: Vitamin D je důležitý pro tvorbu kostní hmoty.

Sami vidíte, že cholesterol je pro nás zcela esenciální a našeho tělo ho nutně potřebuje. Problémy však nastávají při jeho nadbytku a v průběhu některých dědičných onemocněních. Nejčastější civilizační onemocnění související s cholesterolem, které mu přiřadilo jméno „tichý zabiják“, je ateroskleróza, známá jako kornatění tepen.

Foto: Často je ateroskleróza vysvětlována tak, že se na cévní stěny „lepí“ molekuly cholesterolu, a že jak se postupně tyto molekuly cholesterolu vrství, vzniká vrstva, která zabraňuje průtoku krve. 

Ve skutečnosti však v krvi samotné molekuly cholesterolu nejsou. Molekuly cholesterolu jsou totiž transportovány v komplexu s proteiny – nejznámější jsou LDL a HDL. LDL jsou částice, známé jako špatný cholesterol, které transportují cholesterol po těle, aby mohl být následně využít buňkami našeho těla. Částice HDL, známé jako hodný cholesterol, zase odvádějí nevyužitý cholesterol do jater. 

Foto: Hodný a špatný cholesterol

Při ateroskleróze ve skutečnosti dochází k ukládání a oxidaci částic LDL v cévních stěnách (nikoli na jejich povrchu). Zajímavé je, že ateroskleróza je zánětlivé onemocnění a významnou roli v tomto onemocnění hrají buňky imunitního systému (makrofágy). Místo toho, aby nám pomáhaly, jako obvykle, tak nám tentokrát zadělávají na problémy. Začínají totiž pohlcovat oxidované LDL uvnitř cévní stěny, následně vylučovat různé skupiny chemikálií a proteinů, které přitahují další makrofágy a obecně spouští zánět. Tak dochází k remodelaci struktury cév a jejich zužování. Mechanismus funkce HDL, jako hodného cholesterolu, v tomto onemocnění není zatím přesně objasněn. Výzkumy však ukazují, že částice HDL jsou asociovány s enzymy, které zabraňují oxidaci LDL.  

Foto: Mezi faktory, které zvyšují pravděpodobnost oxidace a ukládání LDL patří například kouření, obezita, vysoký krevní tlak a dědičné predispozice. 

Spousta lidí trpící vysokou hladinou LDL užívá v dnešní době tzv. statiny (např. lék Simgal s účinnou látkou Simvastatin). Tyto molekuly inhibují enzym, který se podílí na syntéze cholesterolu – dochází tedy k inhibici tvorby cholesterolu v našem těle a snižování LDL.

Cholesterol si právem vysloužil jméno „tichý zabiják“ především díky ateroskleróze, na které se podílí. Vždy je však dobré podívat se na věci z širšího úhlu pohledu a nezapomenout si tak, při těch všech návštěvách u lékaře a odběrů krve, připomenout, že cholesterol je pro náš organismus zcela nepostradatelný.