Kniha Alchymie a Rudolf II., která neměla původně ani vzniknout, získala zvláštní Cenu poroty za rok 2011

Kniha Alchymie a Rudolf II. je pokusem zmapovat v co nejširší podobě především alchymii  v době panování Rudolfa II., přičemž snahou bylo ukázat, že šlo o období mimořádného rozkvětu nikoli pouze alchymie. Tu není možné posuzovat izolovaně od ostatních věd, což se projevilo v rudolfínské době v plné šíři, mimo jiné díky velkorysému císařovu mecenátu. Tehdy buď přímo ve službách dvora, v jeho nejbližším okolí, ale také u významných šlechticů, působily osobnosti zabývající se jak alchymií, tak medicínou, mineralogií, báňských a hutním dílem.  

Z českých učenců lze připomenout skutečně renesančního polyhistora Tadeáše Hájka z Hájku, pozoruhodnými postavami z ciziny byli například polský alchymista Michael Sendivogius, jenž v Praze vydal jeden z nejvýznamnějších alchymických spisů 17. století. Tento muž, který byl „na stopě kyslíku“, zůstal věrný svému alchymickému zaměření a výsledky svých pokusů interpretoval v rámci této nauky. Anselmus Boëtius de Boodt, rodák z Brugg, sepsal v Praze první systematickou klasifikaci minerálů, základní spis sloužící následujících skoro dvě stě let. Za zmínku stojí i krátké působení Tycho Braha.  

V díle o rudolfínské době nelze pominout mimořádně zajímavé postavy, jimiž byli Angličané John Dee a Edward Kelly. Druhý jmenovaný, příklad alchymického podvodníka, je dodnes postavou zdaleka ne probádanou, spíše lze říci záhadnou. Týž přívlastek patří proslulému Voynichovu rukopisu; současný stav bádání o něm je v knize uveden.

Z tohoto stručného výčtu vyplývá především závěr, že Rudolf II. byl mimořádně vzdělaná osobnost, širokého záběru, rozhodně ne „šílený císař“, jak se někdy uvádí. Současně je nasnadě, že dílo tak rozsáhlé není v možnostech jednoho autora. Kromě dvou editorů se na něm podílelo některými kapitolami dalších třináct odborníků, domácích i zahraničních (USA, Velká Británie, Rakousko, Polsko, Holandsko, Japonsko). 

Vznik knihy Alchymie a Rudolf II. byl dost dramatický, původně mělo totiž jít pouze o nevelký katalog k výstavě o rudolfinské alchymii plánované na podzim 2010. Na jaře toho roku se však ukázalo, že instituce, které měly výstavu pořádat, nemají dost finančních prostředků. Připravovaný katalog se Akademie věd ČR rozhodla rozšířit na knihu. Oba editoři proto oslovili tuzemské a zahraniční odborníky, kteří během jednoho roku napsali texty. Vstřícnost domácích i zahraničních knihoven a archívů, ale i nemalé úsilí obou editorů, dali vzniknout v poměrně krátkém čase vysoce kvalitní publikaci, jež právem získala Cenu poroty za rok 2011.

Prof. RNDr. Vladimír Karpenko, CSc.

Profesor Vladimír Karpenko ukončil  roku 1966 studium chemie na Přírodovědecké fakultě Univerzity Karlovy v Praze, dodnes zde působí na katedře fyzikální a makromolekulární chemie. Věnuje se biofyzikální chemii, struktuře a stabilitě bílkovin a současně starším dějinám chemie (alchymie). Z obou těchto oborů publikoval přes 100 prací v mezinárodních časopisech. Současně se dlouhodobě věnuje popularizaci vědy v různých mediích. Je autorem nebo spoluautorem šesti skript z fyzikální chemie, a několika knih z obou uvedených oborů (m. j. Tajemství magických čtverců, Půdorys, Praha 1997, Alchemical Coins and Medals, Mclean Publ., Glasgow 1998, Biofysikální chemie, 2. vyd., Academia, 2000, Alchymie. Nauka mezi snem a skutečností, Academia, Praha 2007, Alchymie. Svět pohádek a legend, Academia, Praha 2008), přispěl kapitolami do několika dalších knih a encyklopedií v tuzemsku i v zahraničí. Je členem několika vědeckých společností českých i zahraničních a také redakčních rad. 

Zaímavý rozhovor s profesorem Karpenkem o tom, jakými skvělými plagiátory zlata byli staří Egypťané, se můžete dočíst zde. 

Knihu Alchymie a Rudolf II. je možné zakoupit v internetovém knihkupectví Kosmas a u všech dobrých knihkupců.